移动通信信道是一种多径衰落信道。发射的信号要经过直射、反射、散射等多条传播路径才能到达接收端，这些多径信号相互迭加就会形成衰落。而且随着移动台的移动，各条传播路径上的信号幅度、时延及相位随时随地发生变化，因此接收到的信号的电平是起伏的、不稳定的。
分集技术是指系统能同时接收两个或更多个输入信号，这些输入信号的衰落互不相关。接收机可以对多个携有相同信息且衰落特性相互独立的接收信号在合并处理之后进行判决，以获得更好的解调能力。
由于衰落具有频率、时间和空间的选择性，因此分集技术包括频率分集、时间分集和空间分集。
空间分集使用几个独立的天线或在不同场地分别发射和接收信号，以保证各信号之间的衰落独立。
根据衰落的频率选择性，当两个频率间隔大于信道相关带宽时，接收到的此两种频率的衰落信号不相关。市区的相关带宽一般约为50kHz，郊区的相关带宽一般约为250kHz，都远小于3G信道带宽，所以码分多址的宽带传输本身就是频率分集。
时间分集是利用基站和移动台的Rake接收机来完成的。当来自两个不同路径信号的时延大于1个码元宽度时，Rake接收机就可以把它们分别提取出来而不互相混淆。